麦芽
阿莲送麦芽去机场那天是个阴天，天空灰蒙蒙的，像是要下雨，但酝酿了一天也没下成，潮湿的空气让人总觉得手上粘粘的，很不舒服。两个人一路无言，心里沉闷得很，一张机票和三个月的薪水也不足以抵消这种情绪。
两年前丈夫车祸去世，女儿为了帮阿莲缓解悲伤，在宠物店买了只长毛布偶猫回家作伴。小东西长得挺好看，浅蓝色的眼睛，小巧的三角鼻子，最喜欢阿莲挠它的下巴和脑袋，家里半天没人给它梳毛就急得喵喵叫，满屋子乱抓。女儿去年考上大学，为了方便申请住校，一个星期才回来一次，这猫就完全交给阿莲照顾了。
阿莲有时候工作忙，从早到晚回不去，猫就在家里喵呜喵呜的找人。三房式的组屋就剩下一人一猫，从监控里听着猫叫声回荡在屋子里，阿莲心里空落落的。女儿看出了阿莲人到中年的寂寞，于是提出找一个女佣来家里，除了帮忙做家务洗衣做饭，也可以在阿莲做工的时候照顾猫咪。阿莲觉得这又是个馊主意，和养猫一样，女儿嘴巴一张一合，剩下的责任都交给自己。但可能是想感受一下被人伺候的幸福，也可能是家里需要打扫的猫毛真的太多，阿莲犹豫了几天，最后还是去了中介公司。
中介公司的人才刚刚告诉阿莲女佣的全名，阿莲马上就记不清了，菲律宾语听起来太拗口，看到女孩在合同上签下“Myra”，于是决定叫她麦芽。就这样，阿莲把麦芽带回了家，为了方便，收拾出了几件以前的衣服给麦芽，看着她穿着女儿的旧衣服，笑得灿烂，阿莲心里有种说不出的感觉。
麦芽是个勤奋的女孩，不需要什么额外的吩咐，就会把家里打扫得干干净净，每天早晚的饭菜也算合胃口，家里的猫咪也渐渐地习惯了麦芽的存在。直到阿莲的朋友听说阿莲家里请女佣的事，“你太单纯了，现在很多女佣都很坏的，偷偷拿雇主家里的钱，我朋友之前有个女佣啊，把她的项链偷去了还不承认！”于是，阿莲听了朋友出的主意，出门前在客厅柜子下面塞了一张50元，露出一个角，等着“有缘人”。
从监控里看到麦芽捡起钱的时候，阿莲心里紧张极了，一直到麦芽把钱放到客厅桌子上，一口气才松下来。对于这个结果，朋友看起来好像不怎么满意，于是接下来的半个月，这50块出现在阿莲家的各个角落：垃圾桶里、塑料袋里，甚至佣人房门缝里。几次三番，阿莲先受不了了，不再听她朋友给的建议，生活才恢复正常。
麦芽来家里快一年了，几个人的关系也愈加亲密，麦芽告诉阿莲，自己在老家有一个两岁的儿子，但老公外遇后和自己离婚了，一家子都指望着她供养。阿莲看着这张稚嫩的脸，张口想说什么，却又忍住了，第二天从柜子里找出那只自己不用的旧手机，送给了麦芽。
如果那天女儿没有回家的话，阿莲本以为这样平静的生活会一直延续下去。学校不忙的时候，周末女儿都会带一大包脏衣服回家洗，周一再回学校上课。那天女儿在房间里躺着玩手机，突然叫道：“麦芽！这是你姐姐吗？和你好像啊。”现在年轻人喜欢玩什么instagram，阿莲不太会用，有时候还要女儿和麦芽帮忙。
屏幕往下滑，照片里那张灿烂的笑脸和麦芽如出一辙，举着一个奶油蛋糕，上面用巧克力写着“23岁生日快乐”。房间里三个人陷入了沉默，麦芽低着头，睫毛垂掩着眼睛，不知道在想什么。
阿莲拉着麦芽来到自己的房间，关上门问道：“麦芽，你有什么想告诉我的吗？”女孩青涩的脸庞上写满了无助和慌张，低着头小声说着对不起。
“所以你今年几岁了？”阿莲脑袋发昏，几乎快听不清自己的声音。“今年我就21了……对不起Madam，可以不要辞退我吗？”阿莲不知道自己说了什么，就见麦芽出去了。躺在床上，阿莲脑袋里塞满了乱七八糟的事情：麦芽的姐姐、麦芽的儿子、麦芽穿着女儿旧衣服笑容灿烂的样子，两张青春洋溢的脸逐渐重叠在一起……
阿莲深深叹了一口气，好像这样就能将胸中的郁闷呼出去似的。
（新加坡这个繁华舒适的故事，当中其实穿插了许多离乡背井的情节，母女二人外加猫咪女佣，叙述娓娓道来充满日常生活的温情，俗世度日的光景既真实又清新，可惜结尾偏偏无故生端，小题大做了一番突兀的曲折，还不如顺其自然地延续，就算要让人物归故里，肯定能有更完美的原因。）
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