凤栖
一
打我记事起，便在这栖凤楼生活。我有娘，却没爹，后来大一点才知道，原来娘也不是我的，只是她要我叫她“娘”，也只有我叫她娘，其他的姑娘们都叫她“宝姨”，那些迎来送往的男人们和打点穿堂的小厮则叫她“二娘”或是“宝二娘”。再大一些我又明了这栖凤楼原是秦楼楚馆，风月的所在，扬州城的小秦淮虽不比金陵那十里秦淮六朝花都的光景，但依旧是金粉荟萃之地，流连忘返之所。
二
鸨鸟又称“七十鸟”，生性最淫，故而一般烟花柳巷中的“妈妈”又叫老鸨。我娘她既是“宝姨”又是“鸨姨”、“鸨二娘”，这大抵要看旁人是怎样看她。娘待人一向和善，就连那落魄痴情的书生也不曾苛罚。但无论何事，只要娘拿定主意，那便是雷打不动，说来也怪，无论达官显贵还是才子名士，哪怕是那地痞恶霸之流，也都不敢拂了我娘的面。后来隐约间听几个眼耳精明的姐姐说，娘背后有大大的靠山，那是无论是谁在这扬州城的地面都要卖一个面子的靠山。
三
四岁起娘便开始教我读书写字，琴棋歌赋。在青楼，除了那些被抄家官卖的大家小姐，没人识得几个字，附庸不了风雅便只能去做那最粗浅的皮肉生意。娘说，我自小就被卖了进来，虽然视我如己出，但终究是这行当的人，不能坏了规矩，待我及笄之年便要见客。以后若真是遇到可托付的人，便会替我赎身，而这几年全当是磨心见性了。“不见人，便不识人心。”娘常说这句话。
不识人心便要吃亏，吃一个足以毁一辈子的亏。
四
有人说整个小秦淮最神秘的地方就是娘的闺阁，除了她自己，没人进去过，连我都不例外。哪怕是号称江南第一花魁的钟秀秀，香闺中也曾坐过一二名士或是富甲天下的盐商巨贾。唯独娘没有。而且据说从二十年前开始，娘的闺阁中就没进过一人，就连平日打扫换洗，也是她一个人来，旁人插不得手。小时候我曾经偷偷摸进去过一次，还没来得及观察就被娘揪住狠狠地吊打了一顿。那也是我记忆中娘唯一的一次发火。
那是一间很老的房间，虽不至破败，但就像一件浆洗到褪色的褂子，一丝不苟却又难掩沧桑。
五
三月初三，是我出阁的日子。青楼的姑娘的第一次见客叫出阁，入此门后兴许这一生都没机会出阁了，所以这一天会格外的隆重，自然也会引来众多雅量风流之士，想要一睹新人芳容。
我是宝二娘的女儿，所以我的出阁轰动了整个扬州地界，远近闻名的青年才俊巨贾富商全部赶来，连当年钟秀秀出阁时都没如此大的场面。我惊喜交加，一时不知如何是好，好在纱幔轻拢将我围在了当中，脸红窘促也不至于出丑。正发怔时，突然门外有人喊道：“萧老爷子到——”紧接着就是“两淮盐政葛大人到——”
仅仅两声，诺大的栖凤楼顿时鸦雀无声。
六
萧老爷子是两淮盐运四大总商之首，也是扬州城的首富。若是这天下四分之一的盐都从一个人的手中流出去，饶是他不想权势通天也由不得他。偏偏这萧老爷子是个怪人，整日深居简出粗茶淡饭，原配夫人十几年前病故后一房姨太太也没纳过，就连那家奴院工也是清一色的男丁，诺大的萧府上上下下竟无一女眷。有人说他是个铁公鸡一毛不拔，请丫鬟妈子还免不了要贴些脂粉钱，若是出嫁也免不得两吊钱的陪嫁，男丁却省了这些烦恼。还有人说，他是有龙阳之好，不单单是府里全是男丁，连这小秦淮的旖旎风情他也未曾流连。
而这葛大人来头更是不小，圣上钦点的新任两淮盐政，正三品的官职。据说此次来扬州就是要查那盐商的账目亏空。照理说这二人是形同水火，就连葛大人的接风宴也不见萧老爷子赏面，而如今两人却双双来到了这栖凤楼，不由得不让众人吃了一惊，大有山雨欲来风满楼之感。
七
我转头见娘也怔在那里，便轻叫了一声。娘回过神来后赶忙迎了上去，斥了那迎客的小厮几句，对着萧老爷子和葛大人恭恭敬敬请了个万安便张嘴笑道：“今天真是稀客临门，萧老爷和葛大人也是来讨小女彩头的？”
“早就听说宝二娘之女才貌俱佳，尤以音律称奇，可惜终未得一见。今日恰逢其会，正是要开开眼界，哈哈哈哈。”这是葛大人的声音。我素擅闻音辨人，任何人只需一开口我便知其喜怒正邪，就连身长相貌也能知个八九，这事我连娘都不曾讲过。就像娘刚刚慌的厉害，别人不知，却瞒不过我。而这葛大人定是个粗人出身，尚武的精神，豪爽直肠却粗中带细，隐隐的还有些阴厉狠劣在里面，让人很是不适。
“到这里才知道有姑娘出阁，实无意扰了诸位的雅兴。”这是萧老爷子，人到了耳顺之年说话自然也带着一团和气，可是话中实在少了些气力，摇摇欲坠好像那风中烛火一般随时都会熄了。“今天到这里，就是想和葛大人拉拉家常，随便找个清静的地方就好了。”说罢便合上了眼睛，仿佛一字一句都在抽榨着他的气力。
不对，为何他的声音中有浓浓的哀情？
“那，我给二位爷叫两位姑娘伺候着？”娘小心翼翼的问着，葛大人在一旁呵呵的笑着，一副全凭萧老爷子拿主意的样子。
“不必了，今天，就去你那吧。”几个字如同五雷轰顶一般将娘扯在了那里，萧老爷子语气虽缓慢无力，却不容质疑。娘在那里僵了片刻后，终于从嘴里挤出了一个干巴巴的字——
“是。”
八
娘想来想去还是把我一同带了进去，当我挽住她手时，心便沉了下去，到底是出了什么事会让娘如此恐慌？为何手会如那冰铸寒窑一般冰凉？娘看出了我的担心，安慰似的摇了摇头，却什么也没说。
屋门打开的那一刻，便有一股淡淡的幽香沁鼻。娘款款走入房中，施施然的又行了一礼：“奴家给二位大人请安了。”那声音清脆悦耳，全然不像娘的声音，反而像个少女。屋内的阳光和着缭绕的熏香轻拢在她身上，仿佛是要将她与我们隔开，有那么几个恍然间我好像看不到娘了，或者说我看到的是一个俏妍动情的二八佳人。
九
葛大人眼睛一转，打了个哈哈便走了进去。坐在桌旁，自己酌了杯酒，玩味的看着手里的酒杯，却也不说话。我赶忙走上前去，在一旁伺候着，偷眼打量着娘与萧老爷子，也不敢出声。
“这，可还是那红幽春的香味？”半晌，萧老爷子终于说话了，急切，颤抖，眼神中竟流出了些许的激动。
“是。”娘将头侧到了一边，低眉颔首，不见喜悲。
“这也还是那黄花梨的榻？”萧老爷子快步走到了卧榻旁边，全然不像一个花甲老人。
“是。”娘还是不肯抬头，“连那榻上的锦荣缎子都不曾换过。都有些破了。”
“好，好，好！”萧老爷子连道了三声好，声如洪钟，仿佛有一股庞大的力在他体内复苏了过来，纵横俾睨的气势充斥宇间，待他再抬起头时，双眸如锋，一缕飘髯两道剑眉，刚正的国字脸不怒自威。剑扫偏锋，惊得那葛大人呼吸一滞。突然他笑了，气势陡然间如潮而退，转眼便换做了一副轻浪的神态，斜斜的躺在那卧榻上，一把拉住了娘的手，娘全身僵住，想要抽回，他便将另一只手也放在了娘的手背上，握住。娘不动了，却还是侧着头，不肯看他，眼角却似有泪滑过。
十
“她呀，是我的相好的。”萧老爷子一边抚着娘的手一边对葛大人说道，“都二十年勒——”
“都这么大岁数了还不正经！”娘脸一红，嗔了他一句，手却没有再动，就那么安稳的放在他手里。
“萧老爷子龙马精神，龙马精神，哈哈哈哈！”葛大人不无揶揄的应了一句，心想你老头子的事我听的还少吗，甭跟我这打哈哈。
“都二十年没见了。”萧老爷子声音突然沉了下去，顿了半晌，又强打精神道：“葛大人，你新到上任，好多事还是不知的。你可知我扬州盐商时代相传的一个传言？”
“愿闻其详。”
“世人都说这扬州盐商享尽了世间的荣华，但也折尽了他们在世间的福分。”萧老爷子自说自笑道：“相传每代盐商都要有一个绝后的，这一代的那个人，就是我。”
葛大人没想到萧老爷子一上来就和他说这个，一时语塞，不知该如何接下去。萧老爷子自顾自的说了下去：“我托个大，喊你一声葛老弟——“
“哎哟，老哥哥，您这真的是太抬举我了。“葛大人忙把杯子放下，正正经经朝萧老爷子抱了抱拳。
“你我明人不说暗话，我知道葛老弟你是奉旨查我两淮盐运的坏账，把其他三位总商支走，也是想从我这老头子身上下手。”萧老爷子一语道就破了葛大人苦心筹划的局，惊得他脊背湿凉，冒出了一层白毛汗，“这阵仗啊，以前也不知见了多少，你还年轻，不懂。可我扬州盐商叶茂根深，修我的枝，可以。断我的根，休想。”
见事情败露，葛大人也懒得遮掩了，冷哼了一声：“我葛某人行伍出身，最不怕便是这嘴上的功夫。”紧接着话锋一转，露出了咄咄之态，“萧老爷你也知道葛某是奉旨查账，这天下是皇上的，一应的钱粮账目也都是皇上的，皇上要查下自家的账目，又有何不可？”
谁知萧老爷子根本没接他的茬，“二十年前，我在这间屋子里和一个豫商打赌，那时我年轻气盛，目无旁人，没能识得他的算计，大败而归。也耽误了宝儿一辈子。”他用干枯的手指不断摩挲着娘的眼泪，满眼的疼惜悔恨，“那年，你多大？”
“十，六。”这两个字抽干了娘一身的气力，也倾出了她一生的屈怨。说罢便拂掉萧老爷子的手，逃到了珠帘之后的隔堂，伏案而泣，音久不绝。
“我本该和宝儿并蒂莲开，儿孙满堂。”这八个字萧老爷子一字一顿，痛苦异常，“但如今我却是断子绝孙，除了这行将就木的老骨头什么都没剩下。二十年前，我在这里输了一局，二十年后我还要在这里和你赌上一局。”
二十年前，他在这里丢盔弃甲，负她一生，无颜再见。而后，她为他守着这一方回忆，一等就是二十年。二十年前他曾说，山临绝顶人为峰，世人皆羡他那滔天的富贵，可又有谁知道山临绝顶后亦是高处不胜寒？然后他就那么孤孤矗立的做了一辈子的峰。二十年后，待他重新披甲上阵，又将战场选在了这里，选在了他爱的人身旁。若此役无果，那即便是死，也要死回到心爱的女子身边。
“赌—什—么？”葛大人双眼冒火，一字一蹦的从牙缝里挤了出来。
“赌你不要无故搭上了自己的性命。”萧老爷子面色阴沉，“切莫引火上身。”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈，”葛大人狂笑不止，眼泪都笑了出来，“我这条命啊，早就赌到皇上那去了！就你，还想和我赌命？哈哈哈哈。”说罢起身便走，“明日午时，盐运衙门恭候萧老爷子大驾。”
“你这是为什么啊？”娘哭打着萧四爷的胸口，引的他一阵咳嗽，“你老糊涂了啊？他要什么账你就给他什么账，怎么为了本破账连命都不要了呢？”
“世事无常，没那么多能选。如果能选，二十年前我就放下那一摊家业，带着你远走高飞了。”萧老爷子带了哭腔，可干枯的身子连泪都不肯给他挤出一滴，“二十年了，宝儿，你恨我吗？”
“恨。”
十一
第二日清晨，百鸟齐鸣，全部簇在了栖凤楼上，似是有凤来仪。娘取出了二十年前待嫁的花妆，坐在了楼上最高的望台之内，十指轻拨，那是我这些年第一次听她唱曲：
“长花细雨街徐徐，
等你归来，
等你归来。”
壬子年三月初四，谷雨，宜嫁娶，馀事勿取。
（文字的声色俱到，尽摄历史和文化的风骚，宫廷青楼的恩怨纠葛，如果编为此等类型的剧目，儿女情长和官非仇念之间，无疑也将是架势十足。第三者目睹评断的视角处理精彩，虽然间中稍有偏差。分节有点不明就里，且也不符短篇的载体。情妓豪贾忠臣的人物略嫌样板，关键的赌局举重若轻，褪去绘声绘影的排场和格调，其实可能所剩无几。）
