发小
“你怎么了？”李勤惊醒，发现秦璐正看着他，他忙摆手说没事。高跟鞋和皮鞋踏来踏去的声音逐渐清晰，他与女上司的界限却早已模糊。处长室的皮椅很热，方才小憩的他大汗淋漓，梦里秦璐吻了他。这不是一个让人舒服的吻，他的舌头粘了口红，怎么都没法将女性舌尖的灵活柔软感受个真切。秦璐见他还眯瞪，有些唯唯诺诺地离开，她大他七岁还不能生育，自从上个月扯了证，她一直小心翼翼。
李勤瘫倒在宽阔的椅子中，他能坐在这间办公室里，原因众所周知。同事们话里有话的祝福，和下半生鸡肋般的婚姻，他表面云淡风轻，心里早跟扎了根针似的，焦虑不时挠着他的心，他时常会想，不合理的婚姻就该以不合理的方式结束。
更不巧，这针还把陈芝麻烂谷子事全搅和了起来。
他有个发小兄弟，叫许海龙，他一生中堪称有趣的回忆，便是十几岁和海龙的恶作剧。他们每日把鞭炮点燃扔到村尾化工厂流出的金黄色污渍上，对着爆燃的火焰又跳又笑。只是海龙父母的意外离世，让一切的美好戛然而止。他当然不晓得，海龙的父母是活生生烧死的。
许海龙这十几年日复一日梦到的，只有他父母去世时的惨象。十几年前的夏夜，他被邻居拉到那个只有他和李勤才知道的角落，又懵懵懂懂地挤过水泄不通的包围圈。当他看见地上散落的鞭炮时，就再难以忘怀那两具炭黑的尸体，眼皮烧光了，两只光秃秃的眼球直愣愣地盯着他。他霎时吓得脸色惨白，转身扒开围观的村民跌跌撞撞地逃开。在化工厂当主任的父亲和会计母亲下班时踩到了没炸开的爆竹。
警察们追上他，他们面露怜惜地安慰，也试图收获一些线索，鞭炮两个字噎在嘴边，海龙终究忍着没说出口，只是一遍遍默默问自己为什么要学李勤干这淘气事。警察让海龙的远方叔叔把他接去了邻村，命案就在大伙的叹息和海龙的哆嗦中告一段落。
海龙也不知自己哆嗦了多久，这段颤抖的日子不小心验证了不可知论，感觉是人与世界的屏障。在一个个他与魔鬼升天入地地斗争，时而冷得寒噤时而烧成烙铁的日子里，许多事情在全然不知间发生了。李勤的父亲第二天就收到了化工厂的任命，接替了海龙的父亲；东方之珠回归了大陆，接着是七子中的次子；李勤以村里没见过的高分考上了大学。叔叔家的小屋之外，一派喜气洋洋。
有一天半梦半醒间，他终于一把撕下了魔鬼的面具，他还没来得及认清那像极了李勤的轮廓，那团烟气瞬间作鸟兽散。
“李勤呢？”海龙起身问道，见他醒了，婶婶奔将过来抱住他喜极而泣，突如其来的欢喜也恰好崩开了婶婶极力忍耐的心理防线：“就知道别人，你不看看你，我和你叔吃了多少苦。人家上大学有好日子过了，我们家呢。”婶婶的眼泪和心口的颤动让海龙愈加坚定，刚才所见正是李勤。
海龙心怀愧疚，干起农活不是一般的卖力，白天挥洒过了汗水，夜晚也好消受很多。只是不知为何，叔叔婶婶开始止不住地咳嗽，地里的收成也是一季不如一季。他只当是神明对他的惩罚。
埋头苦干的他哪里注意到，化工厂新修的排污渠，正通向自家的耕地。春回大地，北方吹来的季候风带来明媚的暖阳，海龙终于看见这块原本肥沃的土地，已经呈打翻的调色盘一般的黄绿色，中间的一片红黑相间，如正在燃烧的火焰。
已经是化工厂厂长的李主任来到海龙家，答应帮他学车，再给他弄一张省城的出租车牌照，算是息事宁人。海龙揪着西装革履大腹便便的男人，指了指眼前不堪入目的土地。一拳打在全是赘肉的胸口，发出鞭炮般的响声。
叔叔略带哭腔从背后拉住他：“你不开车我们家怎么活。”
海龙跟着李厂长办牌照的那天，听到他跟一位领导模样的人恭维着，感谢他给李勤安排了个体面差事。海龙胸中涌起一阵悲愤。
新车十分的漂亮，海龙感到了少有的宽慰，省城的柏油路开阔地跟田野一般，窗边拂过的风就要将一切拉回正轨。临近黄昏，他在税务局拉到了第一位顾客，一位穿着小西装的中年女性。女人走路时垫着脚尖，眼神飘忽不定，海龙体会到了专属于都市的浮躁与骄傲。
她貌似下班前喝了不少酒，上车便开始自说自话。
“这世道怎么这样，我老公不爱我，每天爱答不理，也不碰我一下…”海龙哪里懂女人的弯弯绕绕，只觉得是无病呻吟，伤风败俗，浑身起鸡皮疙瘩。
不一会，眼泪和呕吐物就一起喷薄而出。雪白的椅套瞬间成了染缸。腐朽的气味弥漫开来，正如小屋中魔鬼的气息。海龙不禁怒火中烧，他默默摇下车窗，又踩了两脚油门发泄着不满。女人知道闯了祸，收起了放纵的姿态，谨慎的说：“对不起师傅，我给我老公打电话。”
看到女人谦恭起来，海龙气消了不少，他把头转向女人，余光瞟见了女人手机屏幕上李勤的照片。死前的人心头所想都差不多，这一生的荣光与屈辱走马灯似得回放，他冷笑了一声，毕竟这一生中阳光灿烂的日子属实不多。计程车钻进了前面满载的货车，万籁俱静。
李勤接到了妻子的电话，内容是只有一声巨响，他先猜是枪响，又觉得是子弹，最后想到了年幼时玩的爆竹。他若有所思地笑了笑。
那些苦苦挣扎的人们究竟是杀死了心魔，还是给了魔鬼自由呢？
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